Gummi arabicum ist das getrocknete Exsudat zweier Akazienarten des Sahel: Senegalia senegal — noch unter dem Synonym Acacia senegal geführt, das die INCI-Nomenklatur beibehalten hat — und Vachellia seyal. Die INCI lautet Acacia Senegal Gum; im Lebensmittelbereich trägt es die Nummer E414.
Der Baum bildet dieses Gummi als Reaktion auf eine Rindenverletzung, gleichsam als Wundharz. An der Luft härtet es zu bernsteinfarbenen Tropfen aus, die von Hand gesammelt werden.
Die Produktion konzentriert sich auf den Sahelgürtel — Sudan, Tschad, Nigeria, Senegal und Mali. Der Sudan liefert historisch den grössten Teil der Weltmenge. Es handelt sich um eine Ressource wilder oder halbkultivierter Bäume, deren Ernte für die lokale Bevölkerung ein wichtiges saisonales Einkommen darstellt.
Zwei Arten, zwei Qualitäten
Die Unterscheidung steht mitunter auf den Datenblättern.
Das Gummi von Senegalia senegal, Hashab genannt, ist heller, besser löslich und von höherer Qualität. Es wird in Lebensmitteln und Kosmetik bevorzugt.
Das Gummi von Vachellia seyal, Talha genannt, ist dunkler und weniger löslich. Es kommt für weniger anspruchsvolle Zwecke zum Einsatz.
Die INCI unterscheidet nicht immer zwischen beiden, und Handelsqualitäten sind teils Mischungen.
Ein besonderes Polysaccharid
Gummi arabicum unterscheidet sich deutlich von den übrigen Gummis der Formulierung.
Seine Besonderheit ist die aussergewöhnliche Löslichkeit: Es löst sich bis zu 50 % in Wasser, während Xanthan schon unter 1 % geliert. Es verdickt also sehr wenig — für Viskosität braucht es beträchtliche Mengen.
Diese geringe Viskosität ist kein Mangel, sondern sein Vorzug: Sie erlaubt, einer Formulierung Substanz zu geben, ohne die Textur zu verändern.
Seine Struktur enthält zudem einen kleinen Proteinanteil, der ihm eine emulgierende Wirkung verleiht, die andere Gummis nicht haben. Das erklärt seinen Einsatz in Getränkeemulsionen.
Schliesslich ist es filmbildend: Beim Trocknen bildet es einen dünnen, glänzenden, leicht klebrigen Film, der an der Oberfläche haftet.
Anwendung in der Kosmetik
Seine Filmbildung macht es zu einem Haltgeber: Man findet es in Peel-off-Masken, in stylenden Haarpflegeprodukten, in Mascara und Eyeliner.
Es dient ebenso als Stabilisator in bestimmten Emulsionen und als Bindemittel in Kompaktpudern.
Für die Eigenherstellung wird es kalt oder lauwarm in der Wasserphase gelöst, zusammen mit Basiszutaten und Hydrolaten. Es löst sich langsam — für vollständige Hydratation sind mehrere Stunden oder eine Nacht im Kühlen zu veranschlagen. Wie jede wasserhaltige Zubereitung verlangt es ein Konservierungsmittel.
Anwendung in Lebensmitteln
Das ist die Hauptverwendung, und sie ist umfangreich. Unter der Nummer E414 dient es als Stabilisator in Limonaden, als Überzugsmittel auf dragierten Süsswaren, als Aromaträger und als Bindemittel in Backwaren.
Verwendet wird es auch in der Aquarellmalerei, deren traditionelles Bindemittel es ist, und in der Kalligrafie.
Sein hoher Gehalt an löslichen Ballaststoffen macht es zudem zu einem Bestandteil von Nahrungsergänzungsmitteln — eine Verwendung, die einem eigenen Rahmen unterliegt.
Vorsichtsmassnahmen
Gummi arabicum wird gut vertragen und gehört zu den ältesten und am besten dokumentierten Zusatzstoffen.
Allergische Reaktionen bleiben möglich, sind aber selten und im Wesentlichen im beruflichen Umfeld beschrieben, bei wiederholter Exposition gegenüber dem Pulver.
Als feines Pulver wird es unter Vermeidung des Einatmens und in einem belüfteten Raum verarbeitet.
Bei einer Reaktion ist die Anwendung abzubrechen und ärztlicher oder allergologischer Rat einzuholen.
Aufbewahrung
Als Pulver oder Tropfen hält es mehrere Jahre in dicht schliessendem Gefäss, vor Feuchtigkeit geschützt. Es ist hygroskopisch und verklumpt, wenn es Wasser zieht. In Lösung folgt es der Haltbarkeit der Zubereitung.
Häufige Fragen
Woher stammt Gummi arabicum?
Aus dem getrockneten Exsudat von Sahel-Akazien, vor allem Senegalia senegal, geerntet im Sudan, Tschad, in Nigeria und im Senegal.
Warum verdickt es so wenig?
Seine Löslichkeit ist aussergewöhnlich — bis zu 50 % in Wasser. Für Viskosität braucht es beträchtliche Mengen, anders als bei Xanthan.
Was unterscheidet es von Xanthan?
Xanthan geliert schon unter 1 %. Gummi arabicum verdickt wenig, bildet aber einen Film und wirkt emulgierend, was Xanthan nicht tut.
Warum braucht es so lange zum Lösen?
Seine Hydratation verläuft langsam. Mehrere Stunden oder eine Nacht im Kühlen sind für vollständiges Lösen zu veranschlagen.
Wozu dient es in der Aquarellmalerei?
Es ist das traditionelle Bindemittel der Wasserfarbe: Beim Trocknen fixiert es die Pigmente auf dem Papier.
Wird es gut vertragen?
Ja, es gehört zu den ältesten und bestdokumentierten Zusatzstoffen. Reaktionen sind selten und vor allem im beruflichen Umfeld beschrieben.
