Natriumhydroxid, auch Ätznatron oder in Lösung Natronlauge genannt, ist eine starke Base mit der Formel NaOH. Seine INCI lautet Sodium Hydroxide.
Es liegt als weisse Perlen, Schuppen oder Granulat vor und ist in Wasser sehr gut löslich. Das Auflösen verläuft stark exotherm: Die Mischung kann binnen Sekunden über 80 °C erreichen.
Industriell wird es durch Elektrolyse einer Salzlösung hergestellt, wobei Chlor und Wasserstoff als Koppelprodukte anfallen. Es gehört zu den weltweit meistproduzierten Grundchemikalien.
Warum es in der INCI einer Seife steht
Das ist die häufigste Frage dazu, und sie verdient eine klare Antwort.
Seife ist das Produkt einer chemischen Reaktion zwischen einem Fett und einer Base. Die Lauge greift die Bindung zwischen den Fettsäuren und dem sie tragenden Glycerol an: Die Fettsäuren werden zu Natriumsalzen — der Seife — und das Glycerol wird frei.
Diese Reaktion, die Verseifung, verbraucht die Lauge vollständig. In einer korrekt formulierten Seife bleibt nichts davon übrig: Die Base wurde zu Seife umgesetzt.
Die Gesetzgebung verlangt dennoch die Deklaration der eingesetzten Rohstoffe. Deshalb erscheint Sodium Hydroxide in der Zutatenliste einer handwerklichen Seife, neben den verwendeten Ölen, obwohl die Substanz im Fertigprodukt nicht mehr vorhanden ist.
Eine Rezeptur sieht überdies einen Fettüberschuss vor — die Überfettung, meist 5 bis 8 % — gerade um sicherzustellen, dass keine freie Lauge zurückbleibt. Dieses überschüssige Fett verbleibt im Stück und trägt zu seiner Milde bei.
Natron- und Kalilauge
Zwei Basen, zwei Seifentypen.
Natriumhydroxid (Sodium Hydroxide) ergibt feste Seifen: Marseiller, Aleppo, Kastilien, handwerkliche Stückseifen.
Kaliumhydroxid (Potassium Hydroxide) ergibt weiche oder flüssige Seifen: Schmierseife, Flüssigseifen für die Hände, Haushaltseifen.
Kaliumsalze sind besser löslich als Natriumsalze, was den Konsistenzunterschied erklärt. Manche Rezepturen kombinieren beide für eine Zwischenkonsistenz.
Was die INCI über eine Seife verrät
Die Lektüre ist aufschlussreich und erlaubt, zwei Herstellungsweisen zu unterscheiden.
Eine Liste der Art Sodium Hydroxide, Olea Europaea Fruit Oil, Cocos Nucifera Oil, Aqua weist auf eine kaltgerührte Seife hin. Die Rohstoffe werden so deklariert, wie sie eingesetzt wurden, und die Seife behält ihr natürliches Glycerin.
Eine Liste der Art Sodium Palmate, Sodium Cocoate, Aqua, Glycerin weist auf eine Seife aus industrieller Seifenbasis hin, deren Glycerin in der Regel entzogen und teils wieder zugesetzt wurde.
Keines von beidem ist grundsätzlich besser, doch die Verfahren unterscheiden sich — und die INCI sagt es.
Weitere Verwendungen
Ausserhalb der Seifenherstellung dient Natriumhydroxid als pH-Regulator in bestimmten kosmetischen Formulierungen, in winzigen Mengen. Es steht dann am Ende der INCI-Liste, wo seine Rolle nichts mit der Verseifung zu tun hat.
Verwendet wird es ebenso als Rohrreiniger und in der industriellen Reinigung sowie bei der Herstellung von Papier, Textilien und zahlreichen Chemikalien.
Im Lebensmittelbereich trägt es die Nummer E524 und dient namentlich der Behandlung von Laugenbrezeln, denen es die kennzeichnende braune Kruste verleiht, sowie der Zubereitung bestimmter Oliven.
Gefährlichkeit
In reiner Form ist Natriumhydroxid ein ätzender Stoff der Kategorie 1. Es verursacht schwere Hautverätzungen und schwere Augenschäden, und sein Auflösen in Wasser setzt erhebliche Wärme frei.
Seine Handhabung gehört in professionelle oder sachkundige Hände und verlangt geeignete Schutzausrüstung sowie einen belüfteten Raum. Spritzer ins Auge sind ein medizinischer Notfall.
Diese Gefährlichkeit betrifft ausschliesslich den Rohstoff. Eine fertige Seife, in der die Reaktion abgeschlossen ist, birgt keines dieser Risiken — genau das ist der Zweck der Verseifung.
Für alle Fragen zur Handhabung reiner Lauge ist das Sicherheitsdatenblatt des Lieferanten massgebend.
Häufige Fragen
Warum steht Natriumhydroxid in der INCI meiner Seife?
Weil die Gesetzgebung die Deklaration der eingesetzten Rohstoffe verlangt. Die Lauge wird bei der Verseifung vollständig verbraucht und ist im Fertigprodukt nicht mehr vorhanden.
Enthält eine Seife noch Lauge?
Nein, bei korrekter Rezeptur. Die Überfettung — ein Fettüberschuss von 5 bis 8 % — stellt sicher, dass keine zurückbleibt.
Was unterscheidet Natron- von Kalilauge?
Natronlauge ergibt feste Seifen, Kalilauge weiche oder flüssige. Kaliumsalze sind besser löslich.
Wie erkenne ich eine kaltgerührte Seife?
Ihre INCI nennt Sodium Hydroxide und die Öle, wie sie eingesetzt wurden. Eine Liste mit Sodium Palmate oder Sodium Cocoate weist auf industrielle Seifenbasis hin.
Ist Natriumhydroxid gefährlich?
In reiner Form ja — es ist ätzend. Eine fertige Seife birgt keines dieser Risiken.
Was ist Überfettung?
Ein in der Rezeptur vorgesehener Fettüberschuss, der sicherstellt, dass keine freie Lauge zurückbleibt. Dieses Fett verbleibt im Stück und macht es milder.
