Kaliumsorbat ist das Kaliumsalz der Sorbinsäure. Seine INCI lautet Potassium Sorbate.
Sorbinsäure wurde 1859 aus den Beeren der Vogelbeere isoliert, Sorbus aucuparia — daher der Name. Ihre konservierenden Eigenschaften wurden erst Mitte des 20. Jahrhunderts erkannt. Das heute verwendete Sorbat wird synthetisch hergestellt, da die pflanzliche Gewinnung weder die nötigen Mengen noch die erforderliche Reinheit erlaubt.
Es liegt als weisses Pulver oder Granulat vor und ist in Wasser sehr gut löslich — deutlich besser als die Sorbinsäure selbst, weshalb man das Salz und nicht die freie Säure einsetzt.
Was es leistet und was nicht
Kaliumsorbat wirkt vor allem gegen Hefen und Schimmelpilze, gegen Bakterien nur begrenzt.
Deshalb wird es fast immer mit Natriumbenzoat kombiniert, das im bakteriellen Spektrum stärker wirkt. Beide bilden das verbreitetste Konservierungssystem der Naturkosmetik: Wer das eine in einer INCI sieht, findet das andere in der Regel gleich daneben.
Geschützt wird allein die Wasserphase. Ein wasserfreies Produkt — Öl, Balsam, Butter — braucht es nicht, und ein Antioxidans wie Vitamin E erfüllt dort eine andere Aufgabe: Es verzögert das Ranzigwerden, nicht die mikrobielle Verunreinigung.
Die Frage des pH-Werts
Das ist der technische Punkt, der über die Wirksamkeit entscheidet — und derjenige, an dem Eigenherstellungen am häufigsten scheitern.
Sorbat wirkt nur in seiner undissoziierten Säureform. Diese überwiegt jedoch nur im sauren Milieu: Die Wirksamkeit fällt oberhalb von pH 6 rasch ab und wird darüber hinaus vernachlässigbar.
Eine Formulierung damit muss also unter diesen Schwellenwert eingestellt werden, meist zwischen 4,5 und 5,5 — was im Übrigen dem pH-Wert der Haut entspricht. Das ist die Aufgabe von Milchsäure oder Zitronensäure in jenen INCI-Listen, wo sie am Ende der Aufzählung stehen.
Praktische Folge: Sorbat einer Zubereitung zuzusetzen, ohne den pH-Wert zu messen, konserviert nichts. Ein pH-Meter oder Präzisionsstreifen sind unerlässlich.
Anwendung in der Kosmetik
Man findet es in wasserhaltigen Formulierungen: Gesichtspflege, Lotionen, abgefüllte Hydrolate, Gele, Haarpflege und Körperpflege.
Übliche Konzentrationen liegen zwischen 0,1 und 0,6 %, mit einem gesetzlichen Grenzwert für die Kosmetik. Darüber hinaus nimmt die Wirksamkeit nicht weiter zu.
Für die Eigenherstellung lässt es sich mit Basiszutaten verarbeiten. Es wird kalt und am Ende der Zubereitung in der Wasserphase gelöst.
Ein Hinweis: Sorbat kann mit bestimmten Verbindungen reagieren und die Formulierung mit der Zeit gelblich werden lassen. Ein Zeichen für Verunreinigung ist das nicht, sondern eine Farbveränderung.
Anwendung in Lebensmitteln
Kaliumsorbat ist ein Lebensmittelzusatzstoff mit der Nummer E202. Verwendet wird es in Käse, Wein, Trockenfrüchten, industriellem Gebäck und Getränken.
Es gehört zu den bestverträglichen Konservierungsmitteln des Lebensmittelbereichs und wird vielfach als Ersatz für umstrittenere Konservierungsstoffe eingesetzt.
Anerkennung in der Naturkosmetik
Anders als andere synthetische Konservierungsmittel ist Kaliumsorbat von den meisten Richtlinien der Bio- und Naturkosmetik zugelassen.
Dafür gibt es zwei Gründe: Sein Molekül entspricht einer in der Natur vorkommenden Verbindung, und sein Profil gilt im Vergleich zu den verfügbaren Alternativen als günstig. Es steht daher regelmässig auf den Positivlisten dieser Richtlinien, mit Konzentrationsgrenzen.
Vorsichtsmassnahmen
Kaliumsorbat wird in kosmetischer Anwendung gut vertragen. Hautreaktionen sind möglich, aber selten.
Als reines Pulver wird es wie jeder konzentrierte Rohstoff gehandhabt: Einatmen vermeiden, ausser Reichweite von Kindern aufbewahren.
Bei einer Hautreaktion ist die Anwendung abzubrechen und ärztlicher oder dermatologischer Rat einzuholen.
Aufbewahrung
Als Pulver hält es mehrere Jahre in dicht schliessendem Gefäss, vor Feuchtigkeit und Licht geschützt. Es ist hygroskopisch und verklumpt, wenn es Wasser zieht. In Lösung folgt es der Haltbarkeit der Zubereitung.
Häufige Fragen
Woher stammt Kaliumsorbat?
Sorbinsäure wurde im 19. Jahrhundert aus Vogelbeeren isoliert. Das heute verwendete Sorbat wird synthetisch hergestellt.
Wogegen schützt es?
Vor allem gegen Hefen und Schimmelpilze. Gegen Bakterien wirkt es begrenzter, daher die häufige Kombination mit Natriumbenzoat.
Warum ist der pH-Wert so wichtig?
Es wirkt nur in seiner undissoziierten Säureform, die unterhalb von pH 6 überwiegt. Darüber wird die Wirksamkeit vernachlässigbar.
In welcher Konzentration?
Zwischen 0,1 und 0,6 % je nach Formulierung, mit gesetzlichem Grenzwert. Darüber hinaus steigt die Wirksamkeit nicht.
Ist es in der Bio-Kosmetik zugelassen?
Ja, von den meisten Bio- und Naturkosmetik-Richtlinien, mit Konzentrationsgrenzen.
Meine Zubereitung ist gelb geworden, ist das schlimm?
Sorbat kann mit bestimmten Verbindungen reagieren und die Farbe verändern. Ein Zeichen für Verunreinigung ist das nicht.
